서평: 조효제, <탄소 사회의 종말>

<탄소 사회의 종말>

한국에도 이런 책이 나올 수 있구나, 하는 책이 나왔다. 이 책, <탄소 사회의 종말>은 우리가 마주하게 된 기후위기를 과학과 함께 사회적으로 조망하는 책이다. 이 책은 생태와 사회를 함께 보는 기획을 하는 책이다. 우리는 쉽게 기후변화를 ‘자연적인 것’으로 인식하는 경향이 있는데, 엄밀히 말해 순수하게 자연적인 것은 존재하지 않는다. 즉 이 책은 기후변화 문제를 해결하는 ‘사회학적 상상력’을 강조한다.

이 책의 주된 문제의식은 제목에서부터 드러난다. 이 책이 문제 삼는 것은 탄소 문제, 기후변화 같은 자연적인 것이 아닌 ‘탄소 사회’이다. “탄소 사회란 탄소 자본주의의 논리와 작동방식을 깊이 내면화한 고탄소 사회체제를 뜻한다. 이 같은 관점에서 보면 탄소 사회는 생산, 소비, 그리고 인간의 내밀한 의식까지 지배하는 달콤한 중독의 체제다.” 탄소 문제는 탄소 배출로 인해 기부가 변화하는 단순한 문제가 아닌, 탄소와 함께 작동하는 인간의 욕망과 그것을 작동시키는 의식까지 무언가이다.

이런 문제의식 속에서 이 책은 우리가 목도하고 있는 이 기후위기가 자연적이면서도 사회적인 성격의 위기임을 강조한다. 그리고 이런 사회의 문제는 왜 해결되지 않으며, 책임 소재를 분명히 하는 것이 왜 어려운지를 다룬다. 그 이후에는 저자가 인권사회학의 대가인 만큼, 저자는 기후위기를 인권 담론과 연결해 기후위기에 대응할 정당성을 확보한다. 대안을 고민하며 책은 마무리된다.

책에서는 다양한 논의가 이뤄지는데, 기후위기에 관해 사람들이 왜 행동하지 않는가, 하는 그런 이유도 나와 있고, 그런 부분이 특히 흥미로웠다. 개인적으로는 이 책을 통해서 저자인 조효제 선생님이 강사인 포럼에 참석하기도 했는데, 한국의 경우 기후위기를 인식하는 사람이 많은데도 이것이 기후행동으로 이어지지 않는 이유에 관해 질문을 드리니 한국은 정답 찾는 교육에 몰두하기 때문에 정답은 알고 있지만, 진지하게 받아들이지 않는 것 같다는 대답을 해주셨다.

이 책은 정말 강력추천하는 책이다. 아마 작년에 읽었다면 망설임 없이 올해의 책으로 선정했을 책이기도 하다. 기후 문제를 다루는 첫 책으로도 매우 훌륭하다. 책은 기후위기를 초래하는 자연적인 요인은 물론이고, 이를 둘러싼 사회적이고 정치적인 요인 역시 탁월하게 설명한다. 그리고 문체나 내용 자체도 어렵지 않은 편이라서 꼭 한번씩 읽어보시길 추천해 드린다.

개인적으로 조효제 선생님을 알게 된 지 5년 정도 된 것 같다. 조효제 선생님은 정말 존경할 만한 학자시다. 굉장히 중요한 저작을 번역하시는 것은 물론이고, 이렇게 저작 활동도 탁월하시고, 또 실천은 실천대로 이어가시는 좋은 학자의 전범이신 것 같다는 생각을 하게 됐다. 내 평가와는 전혀 무관하게 선생님은 이미 그런 분이시고, 나는 선생님이 개척하신 분야를 공부하고 있지도 않지만, 선생님은 정말 훌륭하신 분이라는 걸 다시 한번 느끼게 됐다.